Ülkü Özen, 23 Nisan 1951'de İstanbul'da hayata gözlerini açtı. İlk öğrenimine devam ettiği ortaokul yıllarında, İstanbul Belediyesi Şehir Tiyatroları Çocuk Oyunları Bölümü'ne katılarak oyunculuk dersleri almaya başladı. Eğitimini Ferih Egemen'den aldığı bu derslerle şekillendirdi. Daha sonra kariyerine Nejat UYGUR Tiyatrosu'nda devam etti.
Ses dergisinin düzenlediği Kapak Yıldızı yarışmasında, o dönemin tanınmış isimleri arasında yer alarak büyük ilgi gördü ve ikinci seçildi. Bu süreç, onun sinema dünyasına adım atmasını sağladı. Yeşilçam'a adımını Eşkıya Kanı filmiyle attıktan sonra altı filmde ikinci planda rol aldı, ardından yedinci filminde başrolü üstlendi.
1969'da ekonomik sebeplerle sahneye çıkarak şarkı söylemeye başladı. Kariyeri boyunca çeşitli filmlerde rol aldı. Filmografisinde yer alan yapımlar arasında Kan Su Gibi Akacak, Çifte Yürekli, Hedefte İki Kişi, Keloğlan Aramızda, Baskın, Fırtına Kemal, Ölür Müsün Öldürür Müsün gibi önemli yapımlar bulunuyor.
Özen, bir dönem Yıldırım GENCER ile nişanlıydı. Ancak 22 Aralık 1995 tarihinde, kalp krizi sonucu hayata veda etti. Ölümüyle sevenlerini derin bir üzüntüye boğdu. Son istirahati, Feriköy Mezarlığı'nda bulunmaktadır.
