Yapımın ilk senaryosunda filmin başlangıcının, Jackson’ın hayatındaki en karanlık dönemlerden birine gönderme yapan bir sahneyle yapılması planlanıyordu. Bu sahnede Jackson, aynada yansımasına bakarken arkasında polis araçlarının ışıkları yanıp sönüyor ve 1993 yılında Neverland Çiftliği’nde başlatılan çocuk istismarı soruşturmasının yarattığı baskı gösteriliyordu.
Ancak yapım sürecinde bu sahne ve soruşturmayı konu alan diğer bölümler tamamen filmden çıkarıldı. Konuya yakın kaynaklara göre bunun nedeni, Jackson’ın suçlayıcılarından Jordan Chandler ile yapılan geçmiş bir uzlaşma anlaşmasında yer alan ve Chandler’ın herhangi bir filmde tasvir edilmesini ya da adının geçmesini yasaklayan bir madde.
Bu durumun fark edilmesinin ardından film ekibi yeni bir final hazırlamak zorunda kaldı. Süreç ayrıca senarist John Logan’ın evinin Palisades yangınında zarar görmesi nedeniyle de gecikti.
Başlangıçta 18 Nisan 2025’te vizyona girmesi planlanan film önce 3 Ekim tarihine ertelendi, ardından nihai olarak 2026 baharında gösterime alınmasına karar verildi.
22 gün süren yeniden çekimler
Oyuncu kadrosu geçen yıl haziran ayında yeniden bir araya gelerek 22 gün süren ek çekimlere katıldı. Yeni çekimlerde özellikle filmin üçüncü perdesi tamamen yeniden yazıldı ve bazı erken dönem sahneler genişletildi.
Çekimler Los Angeles’ta gerçekleştirildi ancak proje bu aşamada eyalet vergi teşviklerinden yararlanamadı. Bu durum bütçeye 10 ila 15 milyon dolar arasında ek maliyet getirdi. Toplam bütçesi 155 milyon dolar olarak açıklanan filmin ek maliyetlerini, hatanın kaynağı olarak gösterilen Michael Jackson’ın mirasını yöneten vakıf karşıladı. Kaynaklara göre bu nedenle Jackson’ın mirasını yöneten ekip filmde hisse sahibi konumunda bulunuyor.
Film artık Jackson’ın zirve döneminde bitiyor
Yeni kurguda film, Jackson’ın kariyerindeki skandallar yerine müzikal başarısına odaklanıyor. Hikâye artık 1993’teki suçlamalarla değil, “Bad” turnesi sırasında sahneye çıkmaya hazırlanan Jackson’ın performansıyla sona eriyor.
Filmde Jackson’ın müziği geniş yer tutarken, kişisel hayatındaki tartışmalı yönler büyük ölçüde arka planda bırakılıyor. Yapımda ayrıca Jackson’ın çocuk hastanesindeki hastalara oyuncak aldığı sahneler gibi daha sıcak anlara da yer veriliyor.
Dramatik gerilimin merkezinde ise Jackson’ın otoriter babası Joe Jackson ile ilişkisi bulunuyor. Joe Jackson’ın, oğlunun solo kariyerinin Jackson 5 grubunun önüne geçmesinden duyduğu rahatsızlık filmde önemli bir tema olarak işleniyor.
Film ayrıca Jackson’ın 1984’te Pepsi reklamı çekimleri sırasında geçirdiği kazada saç derisinde oluşan ciddi yanıklar ve bu dönemde başladığı ağrı kesici kullanımını da ele alıyor.
Jackson’ı filmde gerçek hayattaki yeğeni Jaafar Jackson, babası Joe Jackson’ı ise Colman Domingo canlandırıyor. Kaynaklara göre Jackson’ın ünlü kardeşi Janet Jackson filmde karakter olarak yer almıyor.
Jackson ailesinin etkisi
Yapım sürecinde Jackson’ın avukatı John Branca ve arşiv sorumlusu Karen Langford danışman olarak görev yaptı. Jackson’ın oğlu Prince Jackson ise filmin yürütücü yapımcıları arasında yer aldı ve çekimler sırasında sık sık sette bulundu. Sanatçının diğer çocukları Paris ve Bigi projeye dahil olmadı.
Devam filmleri gündemde
Filmin ilk kurgusunun 3,5 saatten uzun olduğu belirtildi. Yapımcı Graham King, hikâyeyi iki bölümlük bir yapıya dönüştürmeyi planladığını açıkladı.
Dağıtımcı şirketler Lionsgate ve Universal, eldeki materyalin en az bir devam filmine daha yetecek kadar geniş olduğunu ifade etti. Stüdyolara göre ilk filmden çıkarılan sahnelerin yaklaşık yüzde 30’u olası devam filmlerinde yeniden kullanılabilir.
King’in planlarına göre devam filmleri, Jackson’ın 1991 tarihli “Dangerous” ve 2001 tarihli “Invincible” albümleri, Neverland Çiftliği’nin kurulması ve sanatçının hayvanlara olan sevgisi gibi konulara odaklanacak. Ancak ilerideki filmlerde çocuk istismarı iddialarının nasıl ele alınacağı henüz net değil.
Gişede büyük beklenti
İlk tahminlere göre “Michael” filminin ABD’deki açılış hasılatının 55 milyon doların üzerine çıkması bekleniyor. Bu rakam, 2018’de vizyona giren ve büyük başarı yakalayan “Bohemian Rhapsody” filminin 51 milyon dolarlık açılışının üzerinde.
Stüdyo içi hedef ise filmin dünya genelinde en az 700 milyon dolar hasılat elde etmesi. Bu hedefe ulaşılması halinde Michael Jackson’ın hayatını anlatan yeni filmlerin de gündeme gelmesi bekleniyor.