Refik el-Hariri, 1 Kasım 1944 tarihinde Lübnan'ın Sayda kentinde doğdu. İlk, orta ve lise öğrenimini burada tamamladı.
Beyrut Arap Üniversitesi Ticaret Bölümü'nden mezun oldu. Bu dönemde okul masraflarını karşılamak için çeşitli gazetelerde redaktör olarak çalıştı. Daha sonra 1965'te Suudi Arabistan'a giden Hariri, burada öğretmen olarak görev yaptı.
Bu dönemde Kral Fahd'ın kız kardeşiyle evlendi ve 1969’da CICONEST isimli kendi şirketini kurdu. 1970'li yıllarda da büyük petrol şirketleriyle iş anlaşmaları imzaladı. Bunun yanında bir Fransız inşaat şirketini de satın alarak büyük ihalelere girmeye başladı.
Ayrıca bankacılık, bilişim, yayın ile medya sektörlerinde de çalışmalarda bulundu. 1992 yılında da Lübnan'ın başbakanı oldu ve bu görevini 1995 senesine kadar sürdürdü. 1996'da da ulaştırma bakanı oldu. 2000 yılında da halkın desteğiyle ikinci kez başbakanlık makamına getirildi.
Refik el-Hariri, 14 Şubat 2005 tarihinde Beyrut'taki St George oteli yakınlarında bulunan bir kavşakta TNT ile havaya uçurularak öldürülmüştür.
